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Farsight: Imperium der Lügen – Auszug

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Kapitel eins

DER GEDULDIGE JÄGER

VARNAD-ÖDE

VIOR’LOS

Commander Weitsicht wog seine Himmelsklinge in einer Hand und die Pulspistole locker in der anderen. Sein Blick ruhte auf der Orkhorde, die auf die Anhöhe herauf gestürmt kam. Der T’au-Commander änderte seine Haltung um einen Zoll und genoss das Gefühl des Wüstensandes am planetaren Äquator unter seinen breiten, hufartigen Zehen. Die Sonne von Vior’los brannte auf seiner ledrigen, grauen Haut und befeuerte auch seinen Kriegsgeist.

Es war ein glorreicher Moment, diese Meditation vor dem Blitzschlag.

»Erstes Ziel, Shas’O?«, fragte er Lichtklinge.

Der junge Krieger an seiner Seite straffte sich ein wenig, fühlte sich ohne seinen typischen XV8 jedoch sichtlich unwohl. Er hatte im jugendlichen Überschwang das Rechteck seines linken Schulterpanzers mit stilisierten blauen Flammen verziert, als Huldigung an seinen berühmten Kampfanzug.

»Wie üblich erfolgt eine Priorisierung, beginnend mit höchster Körpermasse und geringster Entfernung, oh Weiser«, sagte Lichtklinge. Sein kahl geschorener Kopf zuckte wie der eines Jagdvogels, während er das Temperament und die Führungsstrukturen der Horde studierte. »Vielleicht wäre ›oh Bevormundender‹ passender.«

Es gab noch viel an diesem neuesten Klon zu tun, wie Weitsicht bei sich dachte. Lichtklinges Stolz schien tief in den Genen verankert. »Wir werden die angemessenen Antworten später diskutieren. Ob’lotai?«

Eine große, scheibenförmige Drohne mit glänzend schwarzer Hülle neigte sich kurz zum Salut. Der Antennenaufbau schwenkte herum, während die künstliche Intelligenz die näher kommenden Feinde verfolgte. »Maximale Störung, Commander. Höheren Grund halten. Trennen und verwirren.«

»Richtig«, sagte Weitsicht mit knappem Nicken. Auch wenn der Schüler schon lange zum Meister aufgestiegen war, so war sein ehemaliger Kampfanzuglehrer – oder genauer gesagt die KI, die ihn imitierte – doch noch immer so zuverlässig wie eine meisterhaft geschmiedete Klinge, auch außerhalb seines Breitseite-Kampfanzugs.

Die Biester waren vielleicht noch zwanzig Meter entfernt und kamen laut brüllend und mit Schaum vor den Mäulern angestürmt. Ihre schwerfälligen Läufer folgten ihnen die Anhöhe hinauf. Weitsicht konnte sie nicht riechen, obwohl er in ihrem Windschatten stand. Er machte sich eine geistige Notiz, O’Vesa nach dem Kampf aufzusuchen, denn jeder Sinneseindruck war wichtig. Weitsicht spannte seine Muskeln an, entspannte sie und spannte sie erneut. Die Pistole lag mit angenehmem Gewicht in seiner Hand.

Sein Herz pochte. Der Moment war gekommen.

»Bist du dir sicher, Oberster Commander?«, fragte Lichtklinge.

»Es muss durchlebt werden.« Er schluckte. »Sowohl für die Aufnahmedrohnen der Wasserkaste als auch zum Andenken an Meister Reinflut.«

Ein elektrifizierender Moment verstrich. Der letzte Atemzug vor dem Töten.

»Kauyon«, sagte Weitsicht.

Lichtklinge setzte den ersten Schuss. Eine winzige Plasmasphäre brannte sich zischend durch das offene Maul eines monströsen Orks und nahm sein Gehirn durch die Rückseite des kahlen grünen Schädels mit. Weitsicht wich nach links aus, um dem stürzenden Giganten und den zwei Orks zu entgehen, die über den Leichnam stolperten. Die Grünhäute dicht dahinter sprangen mit den Äxten zum strahlend blauen Himmel erhoben los. Weitsicht schoss einem von ihnen in die Stirn und Lichtklinge erledigte den Zweiten.

Ob’lotai 4-0s Drohnengestalt erhob sich elegant nach oben und öffnete die versteckten Fächer an der Unterseite der schwebenden Scheibe. Die zielsuchenden Miniaturraketen daraus, die jede etwa so groß wie Weitsichts Zeigefinger waren, detonierten in den Reihen der Orks und erzeugten eine Reihe perfekt platzierter Explosionen, die flüssiges Feuer und Klumpen schwarzer Flüssigkeit in alle Richtungen spritzen ließen. Die vordersten der Grünhäute wurden zurückgeschleudert, doch die Orks, die folgten, strömten um die Gefallenen herum. Ob’lotais Feuersturm war ein Bollwerk, das den Ansturm der Orks allerdings lediglich verlangsamen und nicht aufhalten konnte.

Weitsicht blickte nur für einen Sekundenbruchteil zu Lichtklinge hinüber. Der junge Commander bewegte sich geschmeidig an der Anhöhe entlang und feuerte gezielte Schüsse auf die Orks ab, die ihm zu folgen versuchten. Bisher sahen die Verhältnisse gut aus. Sie führten die Orks an der Nase herum, verwirrten sie und beraubten sie ihres Schwungs.

»Kaltstern, bitte schließ dich mir an«, sagte Weitsicht. Die künstliche Intelligenz seines XV8-Kampfanzugs piepste einmal bestätigend über die Kaderverbindung, mit der auch sein Ohrstecker verbunden war. Weitsicht nickte knapp. »Commander Tapfersturm, vorrücken. Der Köder wurde geschluckt.«

»Rücke vor«, kam Tapfersturms bündige Antwort. Das Kadernetz übertrug seine kehlige Stimme so klar, als würde der Held der Schwarzdonner-Hochebene direkt neben ihm stehen.

Trotz ihres verlangsamten Vorrückens waren die Orks zu nahe gekommen. Ihr Brüllen und Röhren schmerzte in Weitsichts Ohren. Einer der Orks sprang ihm entgegen, doch er hatte seinen Angriff vorausgesehen und duckte sich bereits unter dem Angriff weg. Er zog dem Ork die Beine mit einem Strauchelmanöver weg, welches er auf Arkunasha zu beherrschen gelernt hatte. Er kam mit einer geschmeidigen Halbkreisbewegung hoch und brachte damit die Pistole auf direkte Linie mit einem zweiten Ork. Der Schuss riss den oberen Teil seines Kopfes weg, während Weitsicht sich bereits wieder wegdrehte und die Waffe eines dritten Orks wegschlug.

Ein gewaltiger Anführer bahnte sich den Weg durch das Gedränge und brüllte seine Artgenossen an, ihm zu folgen. Weitsicht schoss ihm in die Brust und rügte sich sofort selbst. So etwas hätte einen Menschen aufgehalten, nicht aber einen heranstürmenden Ork. Er korrigierte daher sein Ziel um einen Bruchteil und schoss dem Ork stattdessen durch die Kehle.

Doch trotz des Umstandes, dass ihm die Hälfte des Halses fehlte, kam der Ork mit heulender Kettenaxt näher, deren schmutzige Zähne an der Klinge entlangratterten. Die klobige Pistole in der anderen Hand zuckte, als sie ihr Metallschrot abfeuerte. Eines der Projektile prallte an Weitsichts Pulspistole ab, riss sie ihm aus den Fingern und ließ Schmerz durch seine Hand fahren. Die Pistole rutschte den Hang unter ihm entlang hinab. Doch anstatt sie wieder zu holen, was im Nahkampf ein tödlicher Fehler gewesen wäre, hielt er seine Himmelsklinge aus Vior’la in der Haltung der Sieben Tödlichen Schnitte bereit.

Das Schwert fühlte sich ungewohnt an, fast wie ein Feind. Seit seinen Tagen auf dem Berg Kan’ji, welche bereits Jahrzehnte in der Vergangenheit lagen, hatte er keine solch primitive Waffe mehr benutzt. Er erinnerte sich daran, wie er als Jugendlicher Meister Reinflut dazu befragt hatte. Warum sollten sie jemals ein Schwert benötigen, wenn ihnen die Technologie der Erdkaste zur Verfügung stand?

Der gigantische Ork stürmte heran und schwang seine Kettenaxt. Unter dem schieren Gewicht des Orks begann der Sand sich zu verschieben und Weitsicht geriet bei seiner Parade ins Straucheln. Seine Klinge wurde beiseitegestoßen, als wäre sie nichts mehr als ein dünnes Schilfrohr. Der Commander ging in die Knie und stützte sich mit einer Hand gegen die Düne, ehe er sich wieder aufrichtete, nachdem die zitternde, zahngespickte Axt über ihn hinweggeschwungen war.

So tief hinter der Verteidigung des Orks kehrte Weitsicht den Griff an seinem Schwert um und rammte es der Bestie es von unten in das Kinn. Die Klinge bohrt sich tief in den breiten Kiefer des Orks und trat am Auge wieder aus, ehe sie sich unter einem roten Schwall löste.

Doch sie hatte das Gehirn der Kreatur verfehlt.

Der Commander spürte sofort darauf das Knie des Orks in seiner Magengrube und wurde dann von einem Rückhandschlag gegen die Brust nach hinten fortgeschleudert. Die Langklinge glitt ihm aus der Hand. Der oberste Commander taumelte und sah dann etwas schnell von links näher kommen. Es war ein zweiter Ork, der ihn auf dem Weg zu Lichtklinge mit der Schulter aus dem Weg stieß. Er stürzte taumelnd zu Boden. Der Gigant kam näher. Seine Masse und seine Axt verdeckten die Sonne von Vior’los.

Derart entwaffnet und auf dem Rücken versuchte Weitsicht, im Sand nach seinem Schwert zu greifen. Für eine fürchterliche Sekunde griff er ins Leere.

Eine Vision flammte wieder in seinem Geiste auf, direkt aus einer seelischen Narbe, die er schon lange verheilt geglaubt hatte, seit ein imperialer Warpantrieb ihn im Damokles-Golf betäubt hatte. Er sah eine Welt voller zerbrochener Statuen und eine flache Scheibe aus Feuer. Für einen Moment streckte er sich nach einer viel längeren Klinge aus, während eine rothäutige Monstrosität mit einem Kriegsschrei auf den Lippen auf ihn losstürmte. Schädel klapperten an Ketten, die durch seine Flügel gestochen waren.

Blut für den Blutgott.

Dann endlich fand er den Griff seiner Himmelsklinge.

Weitsicht schüttelte den Kopf, nahm das Schwert auf und kam in eine kniende Haltung hoch. Er hob es und spannte seine Muskeln zur Steinernen Verteidigung an. Diesmal stimmte der Winkel und die Kraft in dem Hieb des Orks wandte sich gegen ihn selbst. Die Himmelsklinge, deren Schneide die schärfste war, die die Erdkaste ersinnen konnte, schnitt flüssig durch das Metall der orkischen Axt. Die Kettenklinge flog in den Sand davon.

Der Ork grollte, schwang aber den schweren, stählernen Axtstiel dennoch. Der Griff traf Weitsicht hart.

Die Wucht des Aufpralls schleuderte den Commander davon. Grelles Vior’los-Sonnenlicht stach in seine Augen. Durch den Schmerz kam eine Erinnerung zu ihm zurück. Der Berg Kan’ji und harte Lektionen, die er unter der harschen Sonne erlernt hatte.

»Verstärken«, keuchte er.

Mit einem Mal schien es, als wäre die Luft um ihn verdrängt worden und das Geräusch von Schubdüsen donnerte in der heißen Luft. Weitsicht hörte hinter sich zischende Hydraulik, als er rücklings über die Anhöhe stürzte. Seine Rippen brannten und die Luft wich aus seiner Lunge, während er rücklings in den Kontrollkokon seines angepassten XV8 fiel. Er hatte seine Schultern instinktiv angespannt, um sein Gewicht zu kompensieren. Wie sich die Haltegurte um Weitsichts Torso schlossen, brannte ein alter Schmerz in seiner Hüfte. Dort, wo das Fleisch auf sein kybernetisches Bein traf, saß auch die Erinnerung an einen verlorenen Kampf gegen Arachen-Schwärmlinge.

Solche Kunststücke waren normalerweise jungen Kriegern vorbehalten, doch er hatte einen Ruf zu wahren.

Kaltstern schloss die Oberschale des Kontrollkokons. Hexschirme leuchteten vor Weitsicht auf, auf denen der Kampfanzug ein Dutzend Ziele über die Orkhorde unter ihnen legte.

»Euren Noteinstiegen fehlt es an Finesse, Commander«, sagte die künstliche Intelligenz des Kampfanzugs mit weicher, ruhiger Stimme. »Hier wäre Commander Lichtklinge ein gutes Beispiel. Ich werde Euch in der nächsten Ruhephase ein Beispiel dieses Manövers Eures Schützlings vorspielen.«

»Wahrlich ein Grund, um am Leben zu bleiben«, sagte Weitsicht, der bereits mit geübten Augenbewegungen und Mikrogesten das Feuer des Kampfanzugs lenkte, während er seine Beine nach hinten bewegte. Er löste seinen Fusionsblaster aus, dessen Zwillingsstrahl aus grellweißem Licht sich zu einer Klinge formte. Mit einer glatten Bewegung zerteilte er den hoch aufragenden Orkanführer, der ihm die Rippen gebrochen hatte.

Er lächelte unwillkürlich. Es war eine erfrischende Erfahrung, von der einfachsten und verletzlichsten Interpretation des Pfades der Kurzen Klinge zu seiner ultimativen Ausdrucksform zu gehen. Das war die wahre Macht des Mantels des Helden. Die künstliche Intelligenz, die er nutzte, um seinen XV8 zu verbessern, war aus dem experimentalen Raumanzug der Kaltstern-Klasse gekommen, den er während der ersten Durchquerung des Damokles-Golfs genutzt hatte. Sie wusste nur zu gut, wie wertvoll sie für das T’au’va war. Weitsicht wusste mittlerweile ihre Gesellschaft zu schätzen, denn auch wenn er es vor sich selbst niemals eingestanden hatte, erinnerte ihn ihre knappe Art zu sprechen ein wenig an Schattensonne.

Er lehnte sich nach vorne und der maßgefertigte XV8 folgte seiner Bewegung, während er sich in die Luft erhob. Über den vorderen Reihen der Orks feuerte er grelles Plasma ab. Neben ihm folgte Ob’lotai 4-0s Drohnengestalt. Die Orks wurden wiederholt von Plasma- und Mikrogeschossen getroffen und zerstoben allesamt in rauchenden Wolken dunklen Bluts.

Die grüne Flut hatte bereits ihren Fokus verloren. Jetzt erinnerte die Horde mehr an eine herumirrende Menge als an eine geschlossene Front. Die Orks schossen halbherzig mit ihren Pistolen nach oben, doch die Geschosse prallten, ohne Schaden zu verursachen, an den Beinen von Weitsichts XV8 ab. Eine Rakete mit roter Spitze, die in einer Spirale aus weißem Rauch aufstieg, verfehlte ihn um Armeslänge, eine zweite explodierte zehn Meter vor ihrem Ziel. Er sah, wie Tapfersturm eine der Raketen mit seinem Schildgenerator abwehrte. Eine Kuppel aus hellblauem Licht und orangefarbene Flammen zuckten um den Schild, als die Rakete vorzeitig explodierte.

Drei weitere Orkgeschosse trudelten auf Lichtklinge zu. Der junge Commander war noch immer im Nahkampf und fuhr mit seinen Fusionsklingen durch die Glieder eines von Kolben angetriebenen Läufers, der jenen ähnelte, die sie auf Arkunasha bereits gesehen hatten.

»Sollen wir eingreifen, Oberster Commander?«, fragte Kaltstern.

»Nein«, sagte Weitsicht. »Lichtklinge hat genau wie wir Annäherungsalarme.«

Im letzten Moment, bevor die Orkraketen ihr Ziel treffen konnte, ging die massige Kontaktvermeidungsdrohne in die Höhe, die O’Vesa Lichtklinge geschenkt hatte, und sandte einen Lichtimpuls aus: einen gravitischen Energiepuls, der die drei Orkraketen im letzten Moment wie von Geisterhand nach unten zerrte. Sie detonierten inmitten der Grünhauthorde und erzeugten dabei eine Reihe von befriedigenden, dumpfen Schlägen.

Kurz flackerten mehrere rote Punkte auf Weitsichts Schadensschirm auf, als ein Hagel Geschosse an seinem Kampfanzug abprallte. Die KI bewertete sie als rein kosmetischen Schaden und färbte die Einschläge kurz darauf silbern.

»Verwenden sie denn wirklich nur solch primitive Technologie?«, fragte Kaltstern. »Wie sind sie dann raumfähig?«

»Die Be’gel sind ein Widerspruch in sich«, sagte Weitsicht, der die größten der Orks in der Horde unter ihnen anvisierte und zischende Geschosse auf sie aussandte. »Ich weiß nach zehn langen Tau’cyr Krieg auf Arkunasha genug über sie, auch wenn es Momente gibt, in denen ich glaube, nichts über sie zu wissen. Sie verfügen durchaus über komplexere Waffen. Ich weiß jedoch nicht, ob sie diese massenproduzieren können, da sie doch sehr selten scheinen.«

»Bitte erklärt.«

»Die Be’gel sind ein Volk mit Inselbegabung, vor allem in Hinsicht auf ihre Beziehung zur Technologie. In ihrer Sprache spiegelt sich bestenfalls eine rudimentäre Intelligenz wider. O’Vesas Theorie besagt, dass sie sich mehr auf ihre Intuition als ihre Fähigkeit zu lernen verlassen. Allerdings hat ihre Kriegerkaste genug Wissen angesammelt, um als eine Art Imperium zu funktionieren. Im Kosmos sind sie eine zufällige Kraft.«

»Eine plausible Schlussfolgerung«, sagte Kaltstern. »Mich beunruhigt, dass wir sie noch nicht vom Antlitz der Galaxis getilgt haben.«

Zehn Meter unter ihnen sah er, wie Commander Tapfersturm mit seinem Onagerhandschuh von knisternden Bögen umspielt mitten in einen Pulk hoch aufragender Orkanführer schlug. Die stärksten Gegenschläge wehrte er mit dem Schildgenerator ab, während er andere Treffer vom undurchdringlichen Iridium seines Kampfanzugs abprallen ließ. Jeder Treffer der gewaltigen Fäuste des Commanders zerfetzte einen weiteren Ork in einer Wolke von Blut. Nahe bei Tapfersturm ging Lichtklinge bereits wieder gegen die Front vor. Mitten im dichten Kampfgewühl sah er wie ein feuriges Rad aus Fusionsstrahlen aus, welches die Orks zu Dutzenden zerteilte. Er wich aus, sprang hoch und duckte sich unter Schlägen weg. Seine Beherrschung des XV8 war wahrlich beeindruckend.

»Ich würde mir nichts mehr wünschen, als diese Spezies auszulöschen«, sagte Weitsicht. Sein Plasmagewehr entfesselte die sorgsam bemessene Wut in einer dreifachen Welle, und jedes der drei Geschosse landete zischend im Schädel eines Orks. »Wir haben es einmal versucht. Wir haben alles versucht. Erst mit Diplomatie, wie es immer gemacht wird, doch die Wasserkaste musste irgendwann eingestehen, dass sie nichts ausrichten konnten. Die Orks wollen keinen Frieden. Sie wollen Konflikte jeder Art, sie leben dafür. Daher haben die Himmlischen schließlich beschlossen, sie einfach in Frieden zu lassen.«

Mit dem Auge markierte er einen Orkanführer und wischte mit der Hand nach rechts. Sein Fusionsblaster ging mit der Bewegung mit und zerteilte den Ork auf Hüfthöhe.

»Und doch glaube ich, dass wir sie besonders hier in den Enklaven nicht ignorieren können. Sie müssen ausgelöscht werden, ehe unsere ganze Expedition wegen ihnen aus den Fugen gerät. Wenn sie sich den äußeren Welten nähern, dann müssen sie sofort zurückgeschlagen werden. Andernfalls riskieren wir das Schlimmste.«

»Und das wäre?«

»Eine Versammlung von tödlicher Wucht, welche die Orks in ihrer Sprache einen Waaagh nennen. Es ist sowohl eine Beschreibung als auch ein Kriegsschrei, der aus voller Kehle gebrüllt wird. Commander Tapfersturm erlebt gerade einen solchen, nur in kleinerem Maßstab. Sieh hin.«

Die schiere Anzahl der Orks um Tapfersturm begann ihn zu überwältigen. Obwohl jeder seiner Schläge mit seinen berühmten Onagerkampfhandschuhen tödlich war und sein Flammenwerfer Dutzende zugleich traf, konnte er sich doch nicht in jede Richtung zugleich wenden. Die Orks brüllten zugleich und rückten vor. Ein, zwei, drei der Biester sprangen ihm in den Rücken. Der dal’ythanische Commander sprang ungeschickt in die Luft und schlug einen Ork beiseite, der über seine Schulter geklettert kam. Zugleich trat er einen Zweiten weg, der am Bein seines XV8-02 gehangen hatte. Es verblieb ein Ork, der auf seinen Schultern saß und mit einer knisternden Axt auf den Sensorkopf einhieb. Weitsicht markierte den Ork mit einem Fadenkreuz und köpfte ihn mit einem Schuss aus seinem Plasmagewehr. Die intensive Hitze kauterisierte den Halsstumpf sofort.

»Meinen Dank«, sagte Tapfersturm, der mit den Schubdüsen rasch an Höhe gewann. »Er war in meinem toten Winkel.«

»Selbst wenn man den Pfad der Kurzen Klinge nutzt, sollte man sie auf Armlänge halten.«

»Zur Kenntnis genommen, Oberster Commander.«

In der Nähe flackerten und spuckten Lichtklinges Fusionsklingen. Es war ein Zeichen, dass ihre Energie zur Neige ging. Sie brannten hell, heiß und doch nur kurz. Nicht unähnlich dem Krieger, der sie schwang, wie Weitsicht bei sich dachte.

Der erste Lichtklinge war während eines imperialen Angriffs auf Dal’yth Primus getötet worden. Die Axt eines Gue’ron’sha-Captains der Executioners hatte ihn beinahe entzweigeschlagen. Es war das Glück der Feuerkaste, dass Weitsichts Schüler für das Klonprogramm der Erdkaste auserkoren worden war, kurz bevor seine erste Inkarnation verstorben war.

Der junge Commander sprang hoch und löste sich mit einem gut platzierten Kick aus dem Kampf, der einen Orkschädel zertrümmerte. Er hatte wie immer sein Leben in die Hand genommen und sich doch stilvoll aus der Situation befreit. Vielleicht war diese übermäßige Selbstsicherheit eine Nebenwirkung des Klonvorgangs.

Jetzt, da alle drei Kampfanzüge sicher vor Bodenangriffen waren und Ob’lotais Drohnengestalt Deckungsfeuer gab, hatte der Kampf ein natürliches Ende erreicht. Von ihrem luftigen Standort auf mittlerer Reichweite und mit der Sonne hinter ihnen waren die Piloten in ihren Kampfanzügen vor allem sicher, außer vielleicht dem Feuer schwerer Waffen. Orks waren berühmt für ihre schlechte Treffgenauigkeit und besaßen nur wenig schwerkalibrige Waffen.

Sie hatten auch mit einem Hochstart und außerhalb eines Heldenmantels einen passablen Kauyon gestanden und nur wenig Schaden genommen. Und doch konnte Weitsicht das Gefühl nicht abschütteln, dass die feineren Details dieser Kriegskunst sich seinem Verständnis noch entzogen.

Schattensonne hätte es um so vieles besser vollbracht.

»Kampf beenden«, sagte Weitsicht. Die Orks froren ein und verteilten sich dann auf ein großes Raster. »Was sagen die Zahlen?«

»Dreiundsechzig, vor unserer Extraktion«, sagte Ob’lotai. Ein neuer Rekord, den die Wasserkaste sicherlich als ein Musterbeispiel eines Kauyon besingen würde, wenn Weitsicht sie nicht ausdrücklich um Stille darüber bat. Er wusste nur zu gut, dass dies gerade einmal ein Tropfen im Ozean gegen eine wahre Horde war.

»O’Vesa, Eure Schlussfolgerungen bitte.«

»Sofort, Oberster Commander.« Das Zeichen des Steinernen Drachens leuchtete auf einem Hexschirm auf und machte dann dem breiten, flachen Gesicht seines wichtigsten Verbündeten in der Erdkaste Platz. Er grinste unterwürfig und vollführte die freigebige Geste des Freund-der-gerne-helfen-will. »Sind die Nachbildungen nach Eurem Geschmack?«

Weitsicht starrte finster über diese sehr direkte Frage. Er lehnte sich nach vorne, um mit Kaltstern über die Orkhorde zu fliegen. Seine Rippen knirschten in seiner Brust. »Ihre Gewalt ist überzeugend«, sagte er. »Die olfaktorischen Elemente waren nur auffällig abwesend.«

O’Vesas Lächeln fror ein und verschwand dann gänzlich. »Olfaktorisch? Ist es denn wirklich nötig, einen vollen Sinneseindruck zu erhalten?«

»Je authentischer der Übungskampf, desto größer sein Nutzen. Ihr solltet das wissen.«

»Es ist natürlich nicht so, als könnten wir den schweineartigen Geruch nicht ausreichend nachahmen. Es ist lediglich … Seit dem Autopsie-Vorfall auf Arkunasha erscheint es mir doch höchst geschmacklos, ihren …«

»Geschmacklos?«, unterbrach Weitsicht ihn. O’Vesas experimentale Autopsieprozedur hatte einen der Orkanführer unabsichtlich wieder zum Leben erweckt. Im darauffolgenden Kampf war sein Freund Ob’lotai getötet worden, ehe Weitsicht den Ork endgültig töten hatte können. »Ihr, der Ihr nicht nur den Tod von Ob’lotai zu verantworten hattet, sondern auch den von Meister Reinflut herbeiführtet? Ihr denkt, Eure Pflichten sind geschmacklos?«

»Operation Reinflut erfolgte auf den ausdrücklichen Befehl des Himmlischen Aun’Va hin, Oberster Commander«, sagte O’Vesa überrumpelt. »Habt Ihr nicht den Prototypen des Gehirnabtasters aus genau diesem Grund auf seinen Kopf gesetzt?«

Weitsicht spürte, wie ihm die Galle in die Kehle stieg. Er setzte Fadenkreuze auf die Köpfe drei weiterer Orks und wollte für einen Moment schon feuern, auch wenn die Übung schon längst vorbei war. Etwas in ihm wollte ihr Blut vergießen.

»Ich muss eingestehen, dass darin etwas Wahres zu finden ist«, sagte er und zwang sich, seine Wut loszulassen. »Geht einfach sicher, dass die Nachbildungen in jeder Hinsicht so nahe an ihren Originalen bleiben, wie es nur irgendwie möglich ist. Bitte. Wie sonst können wir ein solches kastenübergreifendes Experiment rechtfertigen?«

O’Vesa nickte einsichtig und Weitsicht sprach weiter.

»Selbst ein kleines Detail kann die Leben jener retten, die sich den Be’gel gegenüberstehen. Wenn wir die Enklaven sicher halten wollen, dann müssen wir den Feind so gut wie uns selbst kennen.«

»Natürlich, Oberster Commander«, sagte O’Vesa. Dann hellte sich seine Miene wieder auf. »Benötigt Ihr weitere der zweibeinigen Orkläufer, um die Doktrinen gegen sie zu verfeinern?«

»Sie bieten tatsächlich nur eine geringe Herausforderung.«

»Wie schade. Solch krude Gerätschaften zu fertigen ist eine angenehme Herausforderung für mich. Aber habt Ihr noch weitere Beobachtungen zu den Nachbildungen?«

Weitsicht blickte zur Seite und versuchte, das Gefühl in Worte zu fassen, das am Rande seines Bewusstseins lauerte. »Die Orks auf Arkunasha sind uns an vielen Kriegsschauplätzen begegnet und haben teils schwere Verluste gefordert. Wir wissen, dass sie anpassungsfähig sind. Anpassungsfähiger, als wir ihnen zugestehen würden. Ich kann nicht anders, als zu denken, dass wir etwas übersehen haben.«

»Wenn Ihr etwas genauer sein könntet …« O’Vesa sah entschuldigend aus. »Ich habe Euer berühmtes Buch der Bestie viele Male gelesen und war über die Einblicke begeistert, doch ich denke, dass ich bereits alles darin im vollen Ausmaß meines Könnens widerspiegele.«

Weitsicht schüttelte den Kopf. »Es ist kein einzelner Faktor oder ein Verhalten, das ich Euch benennen könnte. Vielleicht ist es etwas Elementares, eine undefinierbare Eigenschaft, die unseren Simulationen fehlt.«

»Vielleicht.« O’Vesa nickte. »Sie sind mir so fremd.«

»Mir ehrlich gesagt auch. Für sich genommen ist fehlendes Wissen über fremde Spezies kein Verbrechen, doch dürfen wir die Be’gel nicht unterschätzen. Ihre größte Eigenschaft ist ihre Lust am Krieg. Selbst auf mikroskopischer Ebene sind sie dafür geschaffen. Sie dürfen weder überleben noch sich fortpflanzen, solange sie an den Grenzen unseres Sternenreichs lauern. Es ist, als würde man einen hungernden Schneeleoparden nahe an einer Bergsiedlung herumstreifen lassen.«

»Oder ein ganzes Rudel«, warf Lichtklinge ein.

»So ist es. Die Orks werden uns bei der ersten Gelegenheit angreifen. Sie sind unsere oberste Priorität. Wir wissen bereits aus Erfahrung, dass die Rache der imperialen Menschen langsam kommt …«

»Und abgewehrt werden kann«, sagte O’Vesa, der ungeschickt versuchte, mit der flachen Hand die Klinge-die-abwehrt nachzuahmen.

»Gerade noch. Die Orks dagegen sind launisch. Sie ziehen unter dem geringsten Vorwand in den Krieg. Es ist daher von höchster Wichtigkeit, sich zuerst mit ihnen zu befassen.«

»Obwohl die Himmelskaste verlauten hat lassen, dass wir die Imperialen im Enklavenraum vollständig vernichten müssen?«

O’Shovah neigte den Kopf. »Wäre es denn theoretisch nicht möglich, beides zu tun?«

»Theoretisch? Natürlich«, sagte O’Vesa. Er klang nicht überzeugt.

»Noch nicht«, sagte Weitsicht, der den letzten Ring seiner Haarlocke zwischen den Fingern drehte. »Wie verläuft der Krieg im Vorac-Gürtel?« Er wusste die Antwort bereits, wollte sie aber dennoch hören. Zudem wäre es ein willkommener Themenwechsel.

»Der Massebeschleuniger ist ein wahres Wunderwerk«, sagte O’Vesa. »Unsere Reichweite ist um ein Vielfaches größer. Ich habe gehört, dass unser Verhältnis von getöteten Feinden zu Verlusten auf unserer Seite im hohen dreistelligen Bereich liegt.«

»Für den Steinernen Drachen ist das ein sehr ungenauer Bericht.«

»Ich habe mich bisher auf den Bodenkrieg konzentriert, Oberster Commander«, sagte O’Vesa. »Es nützt wenig, mein Genie auf einen Kriegsschauplatz zu konzentrieren, der sich nicht in meinem Einflussbereich befindet. Wenn Ihr Informationen über unsere Raumkämpfe wollt, wendet Ihr Euch besser an die Luftkaste.« Alle Leichtigkeit war aus seinem Gesicht geschwunden. Er deutete mit einer Geste oberflächliche Reue an, deren Nachlässigkeit verriet, wie wenig ernst er es meinte.

»Natürlich. Ich danke Euch für den heutigen Tag.« Weitsicht verabschiedete sich mit einer Geste mit geschlossenen Händen, um ein Scheiden im Guten zu bedeuten. Er zuckte zusammen, als seine Rippen schmerzten.

»Ihr seid verletzt«, sagte O’Vesa. »Ihr solltet sofort zur Krankenstation gehen.«

»Ich habe noch andere Pflichten zu erfüllen.«

O’Vesa schüttelte den Kopf. »Ich dachte, das Feuer sei unvorhersehbar.« Der Hexschirm des Wissenschaftlers faltete sich in sich zusammen und verschwand.

Weitsicht stählte sich geistig und berührte das umgekehrte Dreieck der Luftkaste. Einen Moment später schob sich ein goldener Raubvogel von einem seiner seitlichen Schirme heran, das Symbol des Großadmirals der Enklave. Der Raubvogel entfaltete sich wie eine auseinanderfallende Papierskulptur und zeigte dann das blau-graue Gesicht seines alten Freundes, der ihn anblickte.

»Kor’O Li Mau Teng«, sagte Weitsicht. »Möge das Licht des T’au’va auf dich scheinen. Wie verläuft die Verteidigung?«

»Alle Parameter wurden bisher erfüllt«, sagte Li Mau Teng, dessen Gesicht sich zu einem Lächeln verzog. Weitsicht fand die Gutmütigkeit des Großadmirals wie immer sowohl beruhigend als auch ärgerlich. »Ich habe jedoch Neuigkeiten, die besser von Angesicht zu Angesicht besprochen werden.«

»Ist das so?«, fragte Weitsicht. Er stellte seine Flugrichtung neu ein, um aus O’Vesas gewaltigem Testgebiet herauszukommen. »Der Kommandolink ist sicher. Halte mich nicht so hin. Ich nehme an, dass die Grenzen unserer Luftgebiete noch immer umkämpft sind?«

»Vertrau mir«, sagte der alte Admiral. »Wir müssen von Angesicht zu Angesicht sprechen.«

»Bei allem Respekt, Großadmiral, kannst du mir nicht einfach ein Schreiben senden? Ich bin noch mitten in einer kastenübergreifenden Nachbesprechung. Selbst mit dem besten ZFR-Horizont-Triebwerk wird es Tage dauern, bis ich dich im Vorac-Gürtel erreiche.«

»Natürlich!«, antwortete der Admiral fröhlich. »Ich werde mich sofort darum kümmern, oh ehrenwerter Anführer. Ich bin sicher, die Wasserkaste kann deine Übungskämpfe irgendwie so erklären, dass du zu beschäftigt warst, um persönlich an die Front zu kommen.« Der Admiral grinste breit und mit einem Glitzern in den Augen.

Weitsicht seufzte. »Teng, ich denke nicht, dass die Brücke eines Sternenschiffs ein guter Ort für den Anführer eines Jägerkaders ist. Vielleicht hat meine Meinung als Anführer dieser Expedition wenigstens ein bisschen Gewicht.«

»An dir ist jedenfalls mehr Gewicht zu finden als in deinen Tagen auf Arkunasha«, sagte der Admiral mit einem Glucksen. »In jenen Tagen warst du sehr ansehnlich. Ich werde dennoch untröstlich über deine Ablehnung sein. Vielleicht werde ich dir nie vergeben können. Ich bin sicher, die Himmelskaste wird es verstehen. Ich habe immerhin gehört, Aun’Va wäre für sein lockeres Verhältnis zu Pflicht bekannt und fröne des Öfteren dem Ungehorsam.«

Weitsicht lachte ungewollt. Wann immer er mit Li Mau Teng zu tun hatte, war ihm, als würde er ein Spiel verlieren, noch ehe es begonnen hatte. »Bist du nicht schon zu alt für solche Wortspielereien? Es ist doch sicherlich bereits Zeit für deine tägliche Schlafpause und einen Bissen vorgekautem Essen.«

»Ich danke sehr, Commander, aber ich bin noch immer kampfbereit«, sagte der Admiral. Seine runzligen Hände formten die Faust und die gewendete offene Hand der Schildkröte-die-den-Dünenläufer-überlebt. »Insbesondere deswegen, weil ich meinen Krieg von einem viel angenehmeren Sitzplatz als dem deinen führe. Es ist schon ein Wunder, dass du dich noch so gut hältst. Immerhin stehen dir lediglich die beste Technologie des T’au-Reichs und die besten Krieger zur Seite.« Der Admiral lächelte reuevoll. Die freundlichen Runzeln um seine Augen erinnerten Weitsicht an Aun’Shi. »Du verstehst, dass ein hoher Rang auch Obligationen für die kastenübergreifende Struktur mit sich bringt?«

»Sicherlich.«

»Natürlich verstehst du«, fuhr Teng fort. »Vielleicht sogar eher als andere. Viele aus meiner Nachwuchsmannschaft haben Holos von dir in ihren Wohnbereichen, wie ich höre. Heroisch und mit gerecktem Kinn. Es würde sie doch so enttäuschen, wenn du unserem Treffen nicht beiwohnen würdest.«

»Nun gut«, sagte Weitsicht. Er setzte einen neuen Kurs auf die Luftwaffenbasis auf Kor’lacanth. »Aber nur wegen der Moral deiner Nachwuchsmannschaft. Vielleicht recke ich sogar mein Kinn für sie.«

»Ausgezeichnet«, sagte Li Mau Teng. »Eine Fähre sollte bereits auf dich warten. Ich sehe dich dann im Gürtel, alter Krieger.« Er lächelte einmal mehr. »Und zufällig habe ich dafür gesorgt, dass ein Kaltstern-Kampfanzug im Frachtraum der Schwinge unterkommen kann. Ich weiß doch, wie wenig dir der Raumkrieg zusagt. Ich werde dir sogar erlauben, deinen kleinen Zeremoniendolch mit auf die Brücke zu nehmen, wenn du willst.«

»Schlaf dich aus«, sagte Weitsicht, dessen Finger bereits zum Gemeinschaftssymbol für Kor’lacanth zuckte. »Mein Gefühl sagt mir, dass du es brauchen wirst.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland,
Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Farsight: Empire of Lies.
Deutsche Übersetzung: Anna Knaus.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Marc Lee.

Farsight: Imperium der Lügen © Copyright Games Workshop Limited 2021. Farsight: Imperium der Lügen, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.

Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-572-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Für Emily, zwei geschafft, bleibt noch eins.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.